médaille antiqueHistorique et définition de la médaille personnalisée

La médaille est un objet commun distribué lors de naissance ou baptême, mais aussi et sutout lors de compétitions sportives ou d’événements commémoratifs. Mais saviez-vous que cet objet a plus de 2000 ans d’histoire ? Cet article vous propose de retracer l’historique des médailles personnalisées depuis l’antiquité jusqu’à nos jours. 

Qu’est-ce qu’une médaille, définition ?

 Quand on réfléchit à une définition de ce produit, il est bien difficile de trouver des termes précis et appropriés tant son évolution a été importante. Au sens historique du terme, une médaille est un disque métallique sur lequel est apposée l’effigie de quelqu’un, ou une scène de la vie. 

Au sens étymologique, le mot médaille vient du latin medlia qui signifie “pièce du dernier denier” et du latin tardif medilia qui signifie “petites moitiés”. 

De nos jours, les formes étant beaucoup plus libres, la définition historique ne tient plus. On peut donc définir une médaille par un objet de forme libre, la plupart du temps métallique n’ayant pas de valeur d’échange (contrairement à la monnaie) et permettant de commémorer un événement, une action ou une personne. 

Les médailles dès l’antiquité ?

Dès l’antiquité, médailles et monnaies ont été intimement liées. Certains historiens datent donc l’apparition de la médaille à l’Empire romain. En effet, les archéologues ont retrouvé de grandes médailles célébrant un événement spécifique. Ils ont donc supposé alors que ces objets étaient des médailles. Mais ces théories sont de plus en plus remises en question. En effet, les objets antiques retrouvés semblent avoir eu une valeur marchande. Par définition, ces supposées médailles seraient donc en fait de la monnaie. C’est bien plus tard dans l’histoire que l’on retrouve trace des premières véritables médailles. 

medailles-histoireLes premières vraies médailles au moyen-âge

Encore aujourd’hui on ignore précisément quand est apparue la première médaille. Cependant, un consensus semble se dessiner. Les premières médailles auraient été créées à la fin du XIVème siècle. En effet, des chercheurs ont identifié un objet métallique retraçant la reconquête de la ville de Padoue par le seigneur de carrare datant de 1390 et servant à commémorer cet événement. Cette médaille semble être le point de départ d’une nouvelle mode puisque le XVème verra la création de nombreuses médailles visant à retracer des événements que ce soit en France ou en Italie. En effet, en France la première médaille daterait de la fin de la guerre de Cent Ans. Elle avait alors pour but de commémorer la victoire française et le départ des Anglais. 

Dès le XVème siècle, un nouveau métier apparaît, celui de médailleur. 

La médaille, un objet commun à la renaissance

Au fil du XVème la médaille devient un objet commun et surtout normé. Effigie d’un personnage illustre (souvent de profil) d’un côté et illustration de sa vie ou de sa personnalité de l’autre côté.
Mais le XVIème siècle et la renaissance vont voir l’émergence de nouveaux types de médailles. C’est sous l’impulsion de François 1er que la médaille française va prendre toute sa place et se détacher de l’aspect monétaire qu’elle conservait encore jusqu’alors. Cette évolution est intimement liée au travail des artistes-médailleurs, reconnu encore aujourd’hui. 

À partir de cette période, la médaille n’a jamais quitté le quotidien des gens. Elle a par contre évolué artistiquement et a connu son apogée sous Napoléon. 

Les premières médailles sportives

Les médailles sportives ont été créées en s’inspirant directement des médailles militaires. Ces médailles sont assez contemporaines puisque ce n’est qu’en 1904 que les premières médailles or, argent et bronze sont distribuées lors des Jeux olympiques. C’est à partir de cette date que la médaille sportive est devenue populaire et a peu à peu remplacé le trophée dans bien des événements. 

Depuis 1904, plus de 1000 Français ont reçu une médaille olympique. Chaque année, plusieurs millions de médailles sportives sont fabriquées à 95% en Chine et distribuées lors des événements que ce soit pour les vainqueurs ou pour tous les participants.

Dossier : tout savoir sur les médailles personnalisées